CBはフル代表や東京五輪に選ばれた選手を見ていると、経験値が物を言うポジションとあり、プロで早くからポジションを掴んできた選手が選ばれる傾向にあるが、この世代はまだチームでポジションを掴んでいる選手は少ない。

　期待値で今年、高３でプロデビューを果たした柏U-18のDF田中隼人とU-20日本代表候補に飛び級で選ばれる尚志高のDFチェイス・アンリを挙げたい。前者は188センチ、後者は187センチと世界で戦うためのスペックを秘めた選手で、ともに2019年の茨城国体で初めて見た際に衝撃を受けた選手だ。

　帝京長岡高のDF松村晟怜は、昨年に攻撃的なポジションからコンバートされたばかりだが、守備センスが高く、１年足らずで本職顔負けのプレーをしている。若手育成に定評がある湘南で、早くから試合経験を積む可能性があると予想し、名前を挙げた。

　中盤は、20歳でJ１に70試合以上出場する鳥栖のMF松岡大起が世代の筆頭。彼と同じく高２でプロデビューを果たした東京VのMF山本理仁もセンスは秀でている。また、今季に入ってからJ２で抜群の存在感を見せている京都のMF川﨑颯太も、中盤の核となり得る選手だ。
 

　彼らのように定位置は掴めていないが、技術・判断に優れた広島のMF土肥航大も推したい一人。天才肌という言葉が似あう選手だが、常に課題と向き合えるメンタル面が目を惹くタレントだ。この夏、MF川辺駿が海外へと飛び立ったことをプラスに変えたい。最年少の2004年生まれだが、従来のパスセンスにスピードがついてきた鳥栖U-18のMF福井太智もメンバーに加わる可能性があるだろう。

　アタッカーで誰しも名前を挙げるMF久保建英は説明不要だろう。彼らに続きそうなのが、抜群のスピードを持ち“和製エムバペとの異名を持つ神戸のFW小田裕太郎。土肥と同じく、ポジションを争ってきたMF古橋亨梧の海外移籍を追い風にして、出場機会を増やしたい。もう一人のMF中村仁郎は、MF堂安律、家長昭博らの系統を継ぐG大阪期待のレフティ。その突破力は、大ブレイクを狙える別格感が漂っている。

　CFも、CB同様に現時点でスタメンを勝ち取る選手が少なく、選考に悩むポジションだが、G大阪から愛媛にレンタル移籍中のFW唐山翔自は、得点への積極性が光るザ・ストライカー。昨年はJ３でふた桁ゴールを達成しており、実績では頭一つ抜けている。最後の一枠は、FW上田綺世や林大地のように大学で活躍した選手が、勢いのまま最終選考に残ると予想。潜在能力で考えると世代別代表の常連である順天堂大のFW大森真吾、早稲田大のFW奥田陽琉、関西大のFW久乗聖亜らの名前が浮かんでくる。

　挙げた18人プラスアルファは、現時点で期待している選手であり、３年後の序列は大きく変わっているだろう。泣く泣く名前を外した選手も少なくない。18人以外で台頭してくる選手の存在が育成年代を取材している楽しみでもあるので、引き続き活躍に注目していきたい。

取材・文●森田将義（サッカーライター）

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