その意味で、代表活動後の小川が楽しみだ。

「リーグ戦は中位に甘んじ、天皇杯は敗戦。ルヴァンカップは勝ち残っていますが、クラブがまだ本調子ではないなかで自分に何ができるか。森重（真人）選手ら代表を経験してきたプレーヤーとともにチームを盛り上げないといけません。代表活動での経験をクラブに還元して、ピッチでは自分が違いを作っていかないと。ここから盛り返したいという気持ちは強いです」

　「そろそろ（小川）諒也がFC東京を引っ張ってもらわないと」という森重の期待にも応えたいと小川は思っている。

「代表でバリバリやっていた頃の森重選手は確かにFC東京を牽引していました。そういう存在に近づかないといけませんが、まだまだ森重選手に頼っている部分があります。そういう状況を打破するために自分がもっとリーダーシップを持ってやらないといけません」

　日本代表に選ばれるようになって、「試合に出ているだけではダメ」という感覚も芽生えてきている。プロ１、２年目の頃は味方にサポートしてもらったが、今は違って支える立場。若手がFC東京で気持ち良くプレーできるような環境を作るのも、小川の仕事になる。

　周りを引っ張るにはなによりプレーで威厳を示さないといけない。代表選手ならなおさらだろう。小川本人も「代表選出されたことでメディアやファン・サポーターの見る目が厳しくなるのは分かっています」と話している。ただ、今季の前半戦を振り返ると、彼が「日本代表」の肩書きに相応しい活躍をしていたかと言えば……。力強く「イエス」とは頷けない。サッカー選手としての素質は抜群なはずなのに、それをまだ十分に発揮できていない印象なのだ。
 

　例えば０-３で敗れた横浜とのホームゲーム。52分、小川は対峙したエウベルにあっさり抜かれて、結果的にチームは３ゴール目を奪われている。

「横浜戦での自分の出来は『これで日本代表なの？』と批判されても当然のレベルでした。エウベル選手との１対１の場面では最初の判断で迷ってしまいました。一発目で潰しにいくのか、引いて構えるかで。割り切れず、結果的に中途半端な対応になってしまったので反省しています」

　やはり進化へのポイントは“状況判断”になる。

「Jリーグのテンポに合わせるのではなく、日本代表での早いテンポを自分の身体に沁み込ませないといけません。高いレベルを求めてやっていかないとダメですね。だからFC東京の練習ではチームメイトにも高い要求をしていきたいです。普段の練習から厳しくできていれば試合で焦ることも、迷うこともなくなるはずなので」

　ならば、やはり小川に求められるのはリーダーシップである。

「自分で代表でのテンポを示せれば、周りもそこを目指すようになります。だから、どんどん発信していきたいです。その結果、FC東京がレベルアップできたら嬉しいです」