現在、得点ランキングでトップを走るのは、札幌のアンデルソン・ロペスだが、今季、日本人得点王が生まれるとしたら、彼ではないかと思っていた。鹿島の上田綺世だ。

　初めて見たのは17年12月のU-20日本代表のタイ遠征。当時、上田は１年生ながら法政大の主力としてゴールを量産し、脚光を浴びていた。タイでの大会でもスルーパスの引き出し方やクロスへの入り方に非凡なものが感じられた。

　ロジックでゴールを奪える選手――それが、上田の印象だった。

　大学３年生で鹿島入りした19年夏からしばらくスランプに陥ったものの、昨季はシーズン半ば以降にゴールを量産し、二桁得点をマークした。

　今季は開幕からフルスロットルの活躍が期待されたが、負傷によって躓いてしまった。

　現在も途中出場が多いものの、相馬アントラーズ浮上のキーマンとしてだけでなく、大迫勇也をオーバーエイジとして招集しないことを決めたU-24日本代表においても、エースとして期待が懸かる。東京五輪での活躍次第では、上田が大化けしてもおかしくない。

　４人目に紹介するのは、同じくチーム浮上のキーマンとなり得る浦和の関根貴大だ。

　ドイツ、ベルギーで２年間プレーし、古巣に復帰したのが19年７月。逞しさが増したのは確かだが、チームの不調に引きずられ、成長した姿を印象付けられていない。

　だが、リカルド・ロドリゲス監督が就任した今季、「僕には結果が必要」と、二桁得点を目標に掲げ、田中達也と熾烈なポジション争いを繰り広げながら、ゴール前まで飛び出す“新しい関根像”を築きつつある。

　浦和には酒井宏樹の加入が決定的となっているため、右サイドバックの西大伍の中盤起用も増えるかもしれない。そうなれば、ポジション争いはさらにシビアになるが、関根のセンスと得点力は浦和の上位進出に欠かせない。
 

　最後のひとりには、まだ無名の青年を挙げておきたい。FC東京の品田愛斗だ。

　FC東京のファン・サポーターでなければその存在を知らないかもしれないが、アンカーとしてゲームを組み立てながら、熱いハートも持っていて、“青赤のDNA”を備えた選手だ。

　受け継いでいるのは、“東京らしさ”だけではない。品田が今季から背負うのは、石川直宏、橋本拳人と引き継がれてきた栄光の18番だ。「東京を背負って立つ選手になる」とふたりの先輩たちに直訴し、今季から重い番号を背負っている。

　アンカーが定まらなかった序盤戦を見るにつけ、シーズン中盤以降の品田の台頭を期待せずにはいられない。

取材・文●飯尾篤史（スポーツライター）

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