――では、家長選手自身がレベルアップしなければいけないと感じている部分は？
 
「チームにとって、もっと影響力がある選手にならないといけないと思います。そういう部分では、まだまだ物足りないなと」
 
――影響力というのを具体的に教えてください。
 
「試合を決める選手ですね。（チーム内で）経験もあるほうですし、90分のなかで自分が試合の流れを読まないといけない。いろいろな面でチームを引っ張る。そういう影響力がもっと必要です」
 
――「試合を決める」とは、得点やアシストなど数字に表われる部分ですよね？
 
「そうです。得点とアシストの両方が求められていると思います。また、最後の場面だけでなく違いを生み出すプレーだったり、局面を変えるプレーも必要でしょう。やはりチームに良い影響を与えられるプレーをしないといけませんね」
 
――オフに大宮残留を決めて、チームを背負う気持ちは強くなりましたか？
 
「あまり変わりません。昨季から良い意味で責任感を持って過ごせていましたし、それは今季も同じです」
 
――大宮のエースと言えば家長選手の名前がまず出てきます。J２では「役者が違う」と言われるなかでプレーする、そうした周囲からのプレッシャーをどのように受け止めていますか？
 
「そうしたことを直接言われないのであまり伝わってきませんが、チームが今６位にいて『上手くいってない』と言われるのがすべてを物語っていますよね。そういうのはプレッシャーとして感じますけど、常日頃の生活も練習も変えることはしません。
 
　試合は90分間で11対11というレギュレーションも変わることはない。Ｊ1でもＪ2でも『サッカーをする』という面では同じ。（J１にいた昨季との）ギャップはありますけどね。日々の取り組みは変わらないので、そんなギャップは感じつつ、気負うことはないです」
 
――家長選手は気持ちがあまり揺れませんよね。今も試合後も淡々と分析して、言葉を発しています。その「揺れない」部分は意識していますか？　チームを背負うプレシャーや責任感がものすごい膨れ上がって、押し潰されてしまう選手も多いと思います。
 
「それは僕だけが背負っているものじゃない。人それぞれ、思ったようなプレーができていない責任を感じているはずです。結局はいつもと変わらずにグラウンドがあって、そこでプレーするだけだし、あまり深くは考えてないというか、シンプルに『試合に勝ちたい』と考えているだけです」
 
――プレー中も同じ考え方をしているのでしょうか？
 
「プレー中はもちろん様々なことを考えていますよ（笑）。いろんな話をみんなとしますしね。でも矛盾しているようですが、グラウンドに立っている時はどっちかと言うと動物的、本能的にプレーの選択をしています。考えを巡らせていますけど、感覚的な部分も多いので、半々ではないでしょうか」

《後編に続く》

取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）