再起を期したチャレンジは、しかし、わずか５か月で終わりを迎える。自分で自分の首を絞める決定的な過ちを犯したのは、リーグカップのモレイレンセ戦（グループステージ）だった。

　１－１で迎えた後半アディショナルタイム、スポルティングはPKのチャンスを得る。PKキッカーはチリ代表のマティアス・フェルナンデスに決まっていたが、何を思ったかボジノフはボールを手放さず、チームメイトの制止を振り切ってペナルティースポットに立つと、この大事なPKを蹴ってしまう。

　決まればまだよかった。だが、シュートはあえなくセーブされ、試合は引き分けで終了。ホームのファンからはブーイングの嵐が吹き荒れ、クラブ内からは怒りの声が上がり、それから出場機会が与えられることはなかった。

　それまでの６年間、１本のPKも決めていなかったのに、なぜ強行したのか。文字通りの乱心だった。

　こうしてスポルティングを追われると、その後はセリエB、ブルガリア、セルビア、中国２部リーグ、スイス、クロアチアを渡り歩き、現在に至るまでの９年間で所属したクラブは延べ14に上る。

　20年９月から在籍するレフスキ・ソフィア――三度目の在籍だ――では、今シーズンここまでたった16分間の出場と戦力になっていない。ストイチコフの再来、新たなルーニーと期待された逸材も、２月で35歳になる。どちらにもなれなかったことは、誰の目にも明らかだ。

　才能を浪費してしまったという悔いが、本人にもあるようだ。18年２月のリエカ加入時に語った言葉が印象に残る。キャリアを振り返る記者の質問に対して、 「後ろは向かない。後悔はなにひとつない」と素っ気なく答えたのは、自責の念からに違いない。

　天賦の才を無駄にしてしまったのは、プロとしての自覚、覚悟がなかったからだ。つまりメンタリティーの問題だ。ピッチでのハードワークより、その外でのパーティーライフにうつつを抜かし、フットボールに真摯に取り組むことがなかった。そう、こうなったのは誰のせいでもない、すべて身から出た錆だ。

文●ウラジミール・ノバク
訳●松野敏史

※『ワールドサッカーダイジェスト』2021年１月21日号より転載