ヴァレリ・ボジノフ（FW／元ブルガリア代表）
■生年月日／1986年２月15日
■身長・体重／179cm・78kg

　15歳11か月でプロのピッチに立った。13歳から所属するレッチェでのそのデビューは、セリエAの外国人選手最年少記録を塗り替えるものだった。

　２年目は15試合・２得点、３年目は28試合・３得点と、ブルガリア出身の若きストライカーは確かな成長曲線を描き、４年目の2004－05シーズンに大きな飛躍を遂げる。開幕から20試合で11ゴールを量産すると、フィオレンティーナとの交渉がまとまり、冬の市場でステップアップの移籍を果たす。18歳でのブレイクだった。

　強靭なフィジカルに高度なテクニックを併せ持ち、左右両足から放つシュートはパワフルでヘディングも強い。さらに機動力がありパスセンスが非凡で、前線から中盤に下がってビルドアップに手を貸せば、巧みなアシストも決める。

　自信と確信に満ち溢れ、先頭に立ってチームを引っ張るパーソナリティーも申し分ない。ヴァレリ・ボジノフが特別なタレントであることは、誰の目にも明らかだった。

　母国ブルガリアでは「英雄フリスト・ストイチコフの再来」と期待され、セリエAに現われた「新たなウェイン・ルーニー」とも称賛された。

　無限の未来が広がっている、はずだった。しかし、明るい未来はやって来なかった。
 

　フィオレンティーナでは満足なパフォーマンスを見せられず、２年目が終わるとユベントスへのレンタルが決まる。いまと違って当時のユーベは、いわゆるカルチョポリ（審判買収などの不正スキャンダル）の制裁でセリエBに落とされ、混乱の只中にあった。

　そのユーベでも苦戦を続け、翌シーズンはマンチェスター・シティへ。当時のシティもいまとは違い、アブダビ資本になる前の、決して強豪とは言えないチームだった。

　シティでは、試練が待ち構えていた。膝靭帯にアキレス腱の断裂と大きな怪我を繰り返し、ピッチに立つことすらままならなかった。在籍２年間でわずか11試合の出場、たったの１ゴールに終わり、パルマへと放出された。

　イタリアに戻って最初のシーズンは30試合で８ゴールと復活の兆しを見せるも、２年目は控えに降格し、シーズン終了後にはまたしても放出の憂き目に。それでもスポルティングが獲得の手を挙げ、５年間という長期契約を結んでポルトガルに渡ったのが11年。25歳の夏だった。