４）シティの尻すぼみ
 
　対するシティは、不振の一因とされる２トップの４-４-２から４-２-３-１に布陣を変更。序盤から積極的に仕掛け、６分には大外から抜け出したJ・ナバスがGKデ・ヘアとの決定的な１対１に持ち込む。これはナイスセーブに阻まれたものの、その２分後、中央にできたスペースにシルバが飛び込んでラストパス、アグエロがそれを押し込んだ。
 
　縦への仕掛けの意識を強く持ったシティが、その狙い通りに奪った理想の先制点だった。
 
　しかし同点に追いつかれてからは、みるみる勢いを失い、手詰まり状態に陥っていった。フェライニへの対応に追われて後手に回ったトゥーレ・ヤヤとフェルナンジーニョが攻撃の起点として機能せず、３人以上が連動する組織的な攻めは数えるほど。
 
　最終ラインも安定感を欠き、鼠径部を痛めたコンパニが前半で退くと、混乱はさらに広がった。FKからスモーリングにフリーでヘディングシュートを許した73分の失点が象徴的だった。
 
５）「赤」と「青」のコントラストが鮮明に
 
　３人の交代枠を使い切った後にキャリックがふくらはぎを負傷。10人になったユナイテッドはアグエロに２点目を許し（89分）、４-２で終了のホイッスルを聞いた。結果的に２点差に詰め寄られたとはいえ、スコア以上の完勝だった。
 
　６連勝は今シーズン二度目で、ファン・ハール体制はここにきてようやく軌道に乗った印象だ。なかでも、アンカーのキャリックがカバーリングに奔走し、アンデルがパスを左右に振り分け、フェライニがダイナミズムをもたらす中盤センターが「心臓部」として機能しているのが好調の要因だ。
 
　２位のアーセナルとは勝点１差。37節の直接対決を残しており、２位フィニッシュが見えてきた。
 
　一方のシティは、３月以降はわずか２勝（５敗）と不振で、ペレグリーニ監督の解任が囁かれるほどの泥沼状態だ。
 
　ユナイテッドとの勝点差が４に広がる一方、５位サウサンプトンとは勝点５差に。背後が気になってきた。
 
文：田嶋康輔