「ロングスローから点が入らない」という言葉から感じたのは、細部にこだわり、雪国でこつこつと常勝軍団を作り上げてきた名将の“矜持”だ。

　ひとつは、「ロングスローで簡単に点を取られるようなチームは作っていない」ということ。もうひとつは「相手の対策を上回る工夫をしているからこそ、ロングスローから点を取れる」ということだ。

　実際、矢板中央をここ４年で３度のベスト４に導いた高橋健二監督は、「準々決勝から準決勝までの３日間で青森山田のロングスロー対策は十分にやってきたが、相手がそれを上回った」とこぼしていた。

　黒田監督がもうひとつ強調していたのは、「青森山田は何でもできるチーム」という点だ。たしかにロングスローをはじめとするセットプレーでの強さが際立つものの、今大会は両サイドアタッカーとSBが連係したサイドアタックも秀逸で、次々にチャンスを創出していた。

“強肩”が脚光を浴びた右SBの内田は、“足”でのクロスも、２列目の選手をスペースに走らせる気の利いたパスも絶品だった。精鋭揃いの「北の横綱」では、当然ながらロングスローだけでメンバー入りできるほど甘くはない。

　３年連続で臨んだ決勝で敗れ、３度目の悲願達成は叶わなかったとはいえ、勝負を決めたのはPK戦だ。２－１と逆転してから、守備を固めて逃げ切る策を採る選択肢もあったが、相手を仕留めに３点目を狙いにいった。

　少なくともその姿勢は、アンチフットボールとは程遠かった。

取材・文●江國 森(サッカーダイジェストWeb編集部)

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