山梨学院の11年ぶり２度目の優勝で幕を閉じた第99回全国高校サッカー選手権大会。コロナ禍で行なわれたこの異例の大会で、物議を醸したのがロングスローだ。

　高校サッカー界におけるロングスローの多用化は今に始まったことではない。もう何年も前から多くの高校が採用している。実際、今大会の４強を見ても、山梨学院がMF新井爽太（３年）、矢板中央（栃木）がDF島﨑勝也（２年）、そして青森山田がDF内田陽介（３年）というスペシャリストを擁し、テクニカルなパスワークが売りの帝京長岡（新潟）も頻度は少なかったが用いてはいた。

　ロングスローの賛否が盛り上がるキッカケとなったのは、青森山田と帝京大可児（岐阜）が４-２と撃ち合いを演じた３回戦だろう。優勝候補の大本命だった前者は、開始早々に先制を許したものの、内田のロングスローからなんと３点を奪って、あっさり試合をひっくり返したのだ。

【動画】１試合３ゴールを奪った青森山田の驚異的ロングスローをチェック！

　SNS上では「面白くない」「アンチフットボールだ」といった“反対派”と、「ルール違反でもなんでもない」「使える武器は使うべき」といった“肯定派”による議論が巻き起こった。

　そんななか、その青森山田を率いる黒田剛監督から、５-０で快勝した準決勝の矢板中央戦後に意外な言葉を聞いた。「ロングスローから、そう点が入るものではない」というのだ。毎年、11人のなかに必ずロングスローの使い手を入れ、十八番の武器として用いているチームの将が「ロングスローから点が入らない」というのはどういうことか？

　これには、「きちんと対処していれば」という前置きがある。「マークの仕方やストーンの置き方、こぼれ球の対応など、適切な守備をしていれば、簡単に失点をすることはない」という。

　事実、青森山田は、準々決勝まで長身DFの新倉礼偉をターゲットに猛威を振るっていた矢板中央のロングスローを完璧に封じてみせた。今大会で喫した４失点のうち、ロングスローやCKから奪われたゴールはない。それどころか、ロングスローで敵のDFが上がってきた隙を突いて、速攻からチャンスを作り出す場面も少なくなかった。