――やっていける自信があったんですか？ なぜ？
「なんでだろう……。確信はなかったですけど、なんとなく次もまた何かやれそうだなって」
――ふと頭を引退がよぎってから、そんなにすぐに決められるものでしょうか。
「確かに、すぐに引退を決断できる人って稀かもしれない。でも僕は１日１日サッカーのためにすべてを費やしてきたからなのかなって思います。だからこそ辞める時は悔いなく、迷いなく決断できたのかなと」
――シーズンが進み引退が近づいていくにつれて、気持ちの変化はありましたか？
「『練習はあと何回か』とか、『あと残り何試合だな』とか、それは常に考えていましたね。残り８試合、７試合……とどんどん少なくなっていくのは意識していました。通算300試合が迫っていたので、到達できるかなって」
「サッカーに対して真摯に向き合ってきたから、最後に神様がくれた」
――300試合達成は、まさに現役ラストゲームで達成しました。
「そう、ギリギリでした（笑）。３月途中に群馬に加入した時は、300試合まで残り36試合だったので、正直厳しいかなと感じていました。でも、やっぱり、できることなら達成したいじゃないですか。299試合で終わったら、それこそ悔いが残るっていうか（笑）。もちろんメンバーを決めるのは監督ですけど、常に怪我だけはしないように、コンディションを崩さないように気を遣っていました。最終的に出させてもらって感謝しています」
――最後のホームゲームでは鮮やかなゴールも決めました。引退セレモニーでもおっしゃっていましたが、やはり“持っている”と？
「12年間やってきて、結構大事な場面で点を取ってきたんですよね。最後のホームゲームでも、もちろん得点は狙っていましたけど、ずっと押し込まれている展開での途中出場だったので、難しいなと。チャンスは１回あるかないかだなと。
そんななかで決めちゃったので、しかも結構良いゴールでしたし、嬉しかったです。これまでサッカーに対して真摯に向き合ってきたからこそ、最後に神様がくれたゴールなのかなと。自分ではそう思っています」
「そう、ギリギリでした（笑）。３月途中に群馬に加入した時は、300試合まで残り36試合だったので、正直厳しいかなと感じていました。でも、やっぱり、できることなら達成したいじゃないですか。299試合で終わったら、それこそ悔いが残るっていうか（笑）。もちろんメンバーを決めるのは監督ですけど、常に怪我だけはしないように、コンディションを崩さないように気を遣っていました。最終的に出させてもらって感謝しています」
――最後のホームゲームでは鮮やかなゴールも決めました。引退セレモニーでもおっしゃっていましたが、やはり“持っている”と？
「12年間やってきて、結構大事な場面で点を取ってきたんですよね。最後のホームゲームでも、もちろん得点は狙っていましたけど、ずっと押し込まれている展開での途中出場だったので、難しいなと。チャンスは１回あるかないかだなと。
そんななかで決めちゃったので、しかも結構良いゴールでしたし、嬉しかったです。これまでサッカーに対して真摯に向き合ってきたからこそ、最後に神様がくれたゴールなのかなと。自分ではそう思っています」
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