ところが過去を振り返ると、あの世界一のリーグともいわれるリーガ・エスパニョーラが、興行的な事情から２期制に踏み切ったシーズンがあった。戦時中や戦後の混乱期などでチーム数が揃わず、一時的にリーグ方式を変えたという例はイタリアなどでもあったが、ここで紹介するのは決して大昔ではない1986-87シーズンのことである。
 
　現在同様、レアル・マドリーとバルセロナが盟主の座を激しく争っていたこの時代、リーガは18チームで形成されていたが、86-87シーズン、まず例年通りにホーム＆アウェーでの総当たりでリーグ戦を行なった後、上位から６チームずつに分けて、順位決定のための新たなリーグ戦（こちらもホーム＆アウェーでの総当たり）を導入したのである。
 
　34試合を戦った後、さらに10試合を強いられるという新リーグ方式に対して、当然クラブ側は反対したが、「試合増加だけでなく、スリル倍増で観客数の増加が望める」と主催者側は自信を持って新たな試みを断行した。
 
　結果、シーズン終了後にスペインの頂点に立ったのは、例によってバルセロナとのマッチレースを制したR・マドリー。２連覇であり、さらにこの後、５連覇を達成して黄金時代を謳歌することとなる。
 
　さて、２期制の効果だが、誰が見ても大失敗に終わった。最大の目玉であるはずの上位６チームによる決勝リーグは、例年通りの２強による争いとなり、何ら目新しさはなし。プレーオフ特有の緊張感はなく、試合数増加による疲労の影響か凡戦続き。かえって客足は遠のくこととなってしまった……。
 
　しかも、34試合を戦った時点での順位と、その後の６チームでのリーグの順位でほとんど変化がなかったとあれば（降格争いで１チームが入れ替わったのみ）、２期制をやる意味は全くなかったと言っても過言ではない。
 
　結局、リーガ主導による「斬新なアイデア」は１シーズンで撤回され、翌シーズンからは20チームによるホーム＆アウェーでの総当たりという、誰もが慣れ親しんだシンプルな方式に戻り、現在に至るのである（チーム数の変動はあったが）。
 
　さて、始まったばかりのJリーグ・ファーストステージ。日本と欧州では事情もまるで異なるし、Jリーグは２ステージ制での経験・実績もあるので、スペインのケースがそのまま再現されることはないだろう。
 
　果たして、リーグを面白くするための主催者側の主導による複雑な方式が今季、どのようなドラマと結果を生み出すのか。各チームによる熱戦とともに注目していきたい。