日本は単純な“ゴールという目的”より、“攻撃を創り出す手段”に対する執着が強すぎた。端的に言えば、日本はブンデスリーガで得点王を争う岡崎慎司を中心にした攻撃を挑むべきだった。なぜなら、日本で最も得点力が高いのは岡崎である。これほど簡単な論理はない。豊田陽平を投入するなら、香川真司や本田圭佑を下げても、太田宏介のようなクロッサーを投入するべきだった。
 
　結局のところ、日本代表はブラジル・ワードカップの時と同じく、“自分たちらしさ”の虚構から脱却できていない。ワールドカップでコートジボワール、ギリシャ、コロンビアを相手に為す術がなかったにもかかわらず、だ。
 
「ワールドカップの遺恨を晴らす」という筋書きは悪くはない。だが復讐戦の想いが強すぎて余計な重圧を感じ、我を忘れ、プレーが大味になる、というのは本末転倒だ。相手の力を推し量れずに攻め急ぎ、余分に体力を消耗し、最後の精度が極端に悪くなってしまった。
 
　アギーレ監督も八百長疑惑で精神的に追い込まれていたのだろう。中２日でUAE戦を行なうハンデなど、主力をローテーションすれば解決できたに違いない。彼我の戦力差は明白だったのだから。メキシコ人監督の試合を見据えた交代策は、イラク戦での今野投入による攻守のバランス回復など、とても的を射ていた。それだけに、大局を見誤ったのは痛恨だった。
 
　PK戦は運がモノを言う。
 
　しかし、それに至る必然はあった。
 
文：小宮良之（スポーツライター）
 
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。01年にバルセロナへ渡りライターに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写。近著に『おれは最後に笑う』（東邦出版）。