「敵を知り己を知れば、百戦危うからず」
　孫子の兵法のひとつである。
 
　この点でアジアカップでの日本代表は、ブラジル・ワールドカップと同じような過ちを犯していた。敵の力を見誤り、己の力も把握できていなかったのである……。
 
　ハビエル・アギーレ監督に率いられた日本代表は、アジアカップのグループリーグで３連勝している。“アジアの盟主たらん”と選手たちは気迫に満ちたプレーを続けていた。準々決勝でUAEにPK戦の末に敗れてベスト８に終わったとはいえ、一概に否定するべきではない。
 
　しかし、その闘争心はどこか空回りしていた。
 
　例えば長友佑都はイラク、ヨルダン戦と不必要なまでに攻撃に関与し、むしろ守備の不安を露呈している。イラク戦は今野泰幸のカバーに助けられたものの、目を覆うようなボールロストがあった。そしてヨルダン戦は少なくとも３度、左サイドを破られていた。敵を併呑する気概ばかり高く、ふらふら前がかりのポジションを取り、自分の持ち場を離れてしまっていたのである。
 
　決定的なのは、UAE戦だろう。長友は立ち上がりから攻撃が本職のような位置を取った。余計な攻撃参加でスペースを潰し、いたずらに体力を消耗。そして延長戦に入ると、そのツケを払う。右太ももの痛みで走れない状況に陥り、チームを10人にしてしまった。
 
「痛みに耐えて頑張ったね」などという見解はトッププロには失礼だろう。敵を、己を、見誤ったのだ。
 
　もっとも、長友が戦犯と断じているのではない。彼は一例であって、負けたのは日本代表というひとつのチームである。
 
　日本はUAEも含め、対戦した相手を大きく上回る力を持っていた。もし敵を自由に引き回す戦いを見せれば、２、３点は簡単に叩き込めたはずだ。攻撃に６～７人と手数をかけていたのは積極性とも言えるが、相手を軽視した攻撃偏重であり、焦りにつながっていた（欧州のトップレベルでは、バルサ以外は３～４人の限定的人数で得点している）。
 
　一方のUAEは自分たちの戦力的非力さをわきまえ、丹念に守備ブロックを作りながら最後まで10番のO・アブドゥラフマンを中心に活路を探った。なにより、彼らは日本をよく研究していた。先制点も、“攻撃偏重の左サイドをカウンターで破られて失点する”というブラジル・ワールドカップからの日本の弱点を突いた形だった。