――高３の秋には、ブラジルでのＵ－17ワールドカップに出場し、２ゴール・２アシストでベスト16進出の原動力となりました。
「Ｕ－20のワールドカップが（ノーゴールで）悔しい結果に終わったので、見返してやろうと思っていました」
――初戦のオランダ戦では、若月大和選手に２アシストをした後、ＰＫを決めました。若月選手がＰＫを決めればハットトリックのチャンスでしたが。
「それはやめてもらいたかったんで（笑）。あいつも蹴りたいと言ってきたけど、ここは自分が行くと言って蹴りました」
――知り合いのブラジル記者は、ブラジルのファンが西川選手の虜になっていると言っていました。
「そうだったんですか？ それは分からなかったですね（笑）。ただ、ブラジルの人が日本を応援してくれて、アットホームな雰囲気でした」
――しかし、ラウンド16でメキシコに敗戦。どこに差が？
「守備がとても強固で、なかなか崩せませんでした。粘り強いし、決めるところで決めるというところでも大きな差がありました。背は高くないんですけど、がっちりしていて、ゴリゴリとボールを奪ってくるし、ここぞというところでは連動して一気に攻撃を仕掛けてくるいいチームでした」
「若月もPKを蹴りたいと言ってきたけど、自分が行くと」
――Ｕ－17ワールドカップが終わった直後に、最後の選手権予選がありました。敗れた決勝の日大藤沢戦は疲れもあったのでは？
「ブラジルから帰ってきてすぐでした。疲れはそんなになかったと思いますし、言い訳にもしたくなかった。自分が不甲斐なかったですし、高校最後の大会で憧れの選手権に出られず、本当に悔しかったですね」
――選手権では３年間、１勝も挙げられませんでした。
「そうですね。２年の時しか出られなくて、しかも０－５の大敗。勝ち抜く難しさを改めて感じました」
――それでも高校時代、自分は“ここが違う”と誇れる長所はあったのでは？
「ドリブルで突破できるところですね。あとはフォワードに入れば、落ちてきてボールも受けることも、背後に抜け出すことも両方できるところです」
「ブラジルから帰ってきてすぐでした。疲れはそんなになかったと思いますし、言い訳にもしたくなかった。自分が不甲斐なかったですし、高校最後の大会で憧れの選手権に出られず、本当に悔しかったですね」
――選手権では３年間、１勝も挙げられませんでした。
「そうですね。２年の時しか出られなくて、しかも０－５の大敗。勝ち抜く難しさを改めて感じました」
――それでも高校時代、自分は“ここが違う”と誇れる長所はあったのでは？
「ドリブルで突破できるところですね。あとはフォワードに入れば、落ちてきてボールも受けることも、背後に抜け出すことも両方できるところです」
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