この３年間のステップアップを振り返り、一美はこう話す。

「２年目にJ３で８得点取ったのが大きかった。ゴールを奪える感覚が生まれ、３年目はJ１の試合に出場できた。得点感覚が磨かれたし、京都に行ってからは我が出るようになった。特に昨季は生き残らないといけないという想いが強く、試合に出るためには得点を取るしかないと感じていたんです。最初の頃は試合に使ってもらえない状況が続いていたので、点を取らないと生き残れない。そこから得点への欲が出てきたと思います」

　地道な努力とハングリーな精神で、ついに芽吹いた一美の才能。「もちろん行きたい気持ちはあった中であまり意識していなかった」と本人は話すが、東京五輪出場も視界に入ってきた。

　現状では小川、前田大然（マリティモ）、上田綺世（鹿島）を追いかける立場。オーバーエイジで大迫勇也の参戦も噂されるだけに、序列をひっくり返すのは簡単ではない。だが、FWはゴールを決めて評価されるポジションだ。J１の舞台でゴールを量産すれば、状況は変えられる。

「東京五輪のメンバーに入るためにどうすべきかを考えた時に、J１で活躍すべきだと思ったので横浜FCに移籍をしました。ガンバに残る可能性もあったけど、自分の中でもっと試合に絡みたいと思ったんです。FWは分かりやすい。結果を残せば、代表のメンバーに入れるので諦めていない」

　勝負を賭けるプロ４年目のシーズン。一美は新たな地でゴールを量産し、自らの足でメンバー入りを手繰り寄せる。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）