「２年生でこれだけ多くの役割をやらせてもらっているのは、僕にとって物凄くいい経験をさせてもらっていると感じています。それに松村さんのようなトップレベルの選手とコンビを組めることは、どこのチームに行ってもないことなので、そこは感謝しかありません。距離感を保つのが大変ですが、目の前に学ぶべき存在が常にいることは本当に幸せなことで、松村さんの抜き方とかタイミング、コースどりをゲーム中で体感させてもらっているので、一番吸収しやすいと思っていますし、自分にとって大きなプラスしかありません」

　今大会で勝ち進むということは、それだけ最高のお手本と一緒にプレーし、学べる機会が伸びるということ。ここまで来たのだから、最長となる1月13日まで貪欲に学び、成長につなげていくつもりだ。

「準決勝でも松村さんがのびのびとプレーできるようにすることが僕の第一の役割。矢板中央は長いボールが入ってきますが、そこで僕が下がってしまうと、右サイドの良さがなくなってしまうので、より献身的にプレーしたい。僕の持ち味である上下動を出したいと思います」

　陰ながら支える存在だが、そこには大きな輝きがある。初めての埼玉スタジアムの大舞台でも彼は頭をフル回転させながら献身的に走り続ける。もう１試合、大事な機会を掴み取るために。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）