「プロとは違うので移籍も難しいし、外国人選手を持ってくることはできない。１年生の星景虎が後半から出て仕事をしたけど、あの子はまさに中学生からアドバイスをしてきた子。矢板中央のクラブチームを作った意味は大きい」

　実際にこの流れは、他のチームでも同様だ。ベスト８に入ったチームをみると、帝京長岡は長岡JY、昌平はFC Lavida、青森山田も中等部が全国中学校サッカー選手権大会などで結果を残している。惜しくも３回戦で敗れたが、日章学園も中等部が全国大会を２連覇中だ。

「同じグラウンドでサッカーを教えられるメリットは大きい。日章学園も中学がある。昌平もそうですよね。今年の帝京長岡も８割が６年間で育ててきた選手。そういう選手が伸びてきている。青森山田も中学出身の子が何人かはいる。そういう面で抜かりがない」

　高校サッカーのトレンドとなりつつある“６か年計画”。古沼氏の言葉通り、自前で選手を育てられるのであれば、選手獲得に苦しむ事は少なくなる。

　結果を残しながら、新たな施策に取り組む矢板中央。今大会でさらに勝ち上がれば、ジュニアユース世代から門を叩く選手も増えるだろう。そうなれば、６年で育てるサイクルがより加速するはずだ。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

【選手権PHOTO】鵬学園０－２矢板中央｜西村、左合の２ゴール＆完封勝利で３年連続ベスト８進出！