１年生の“怪物”GKが現われた。矢板中央の藤井陽登だ。

　大晦日に行なわれた第98回全国高校サッカー選手権の１回戦、大分との熱戦は２-２でPK戦に突入。２点のリードを守り切れなかった矢板中央にとっては、嫌な展開だった。

　だが、16歳の守護神はこの大舞台でも落ち着いていた。

「やってやる」

　これまで小学生時代から、PK戦では「一度も負けたことがない」。栃木県予選決勝の佐野日大戦でも２本をストップし、10.97メートルの攻防を制していた。

　両軍とも５人目までは全員成功。大分の人目がポストに当て、「正直、これで勝ったかなと思った」ようだが、続く矢野息吹（３年）が大きく枠を外してしまう。

　だが、集中力は切れていなかった。７人目の竹谷悠（２年）のシュートを見事にキャッチ。最後は、藤井が「頼みます」と声を掛けた服部晃多（３年）が成功させ、初戦突破を決めた。

　実は、相手のGK塩治晴士も１年生で名前も同じ「ハルト」。試合後に「がんばれよ」と声を掛けられ、「同じ名前だし、任せておけ」と応えたという。

　PK戦以外でも、大分のキーマンである菊地孔明の難しいシュートを足で止めるビッグセーブを見せるなど、勝利の立役者となった藤井だが、中学時代は無名の存在だった。

　青森県十和田市の出身。中学時代ではクラブチームではなく、中学のサッカー部に所属し、県ベスト８が最高成績だったという。

　地元の強豪・青森山田から声が掛かることはなく、県内の他の有力校から誘いはあったが、「環境がよかったし、全国大会に出たかった」と矢板中央への進学を決めた。

　髙橋健二監督曰く、「初めは正面のボールを後逸してしまうほどだった」そうだが、同郷の木村大地GKコーチの熱心な指導で急成長。10人近くいるGKの中で徐々に序列を上げた。

　そして、正GKの溝口陽日が故障したため、「シュートストップとキックがいい」と９月１日のプリンスリーグ関東（三菱養和戦）で先発に抜擢。堂々たるプレーを披露し、そのまま定位置の座を掴んだ。公式戦の出場試合数は、まだ10試合足らずで、全国のピッチに立ったことになる。

「県予選でも凄いと思ったけど、ここまでやるなんてたいしたもの」

　熱血指揮官もそう目を細めた。

　堂々たる佇まいは、まさに“怪物”。令和最初の選手権でニューヒーローが現われた。

取材・文●江國 森(サッカーダイジェストWeb編集部)

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