手応えと悔しさが入り混じった感覚を抱いているのは、その後のコメントからもうかがえる。
「間違いなく僕の人生で一番大きな試合だったし、それを体験できたのは、すごく大きなこと。ただ負けてしまったことがすべてだと思っている。チームの一員なので、ポイントを取れなかったのはすごく悔しさがあります。ただ僕もこれくらいできるんだぞと証明できたと思うし、またよりチームの層の厚さを示せたのかなと思います」
もっとも、１週間後には、さらなる大舞台が待っている。敵地サウジアラビアでの第１戦だ。敗れた鹿島戦の借りを返したいという気持ちもあるのだろう、福島は「当然アル・ヒラル戦を想定して僕を使ってくれたと思うし、この経験をアル・ヒラル戦に活かさないといけない。そこは責任を持ってプレーしたいなと思います」と覚悟を強めている。
「間違いなく僕の人生で一番大きな試合だった」
もちろん常に気持ちの準備は怠らなかった。「出るとすれば、周くんが怪我するか出場停止になる場面しかない、と言ったらあれだけど、そういうことを考えながらやっていた。逆に怪我していきなり出されるよりも、時間があったので、今日みたいな経験もできたし、ポジティブに捉えて次につなげたい」
大きな転機にもなり得るチャンスを迎えている福島は、自らの価値を証明できるか。「ゼロに抑えて試合に勝つというのが、セカンドレグへの大きなアドバンテージになる」――第１レグの失点を抑えるうえで重要なこの第２GKが、アジア制覇へのキーマンと言っても過言ではない。
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）
【鹿島 １ー０ 浦和 PHOTO】セルジーニョの復帰決勝弾で鹿島が浦和を撃破！
大きな転機にもなり得るチャンスを迎えている福島は、自らの価値を証明できるか。「ゼロに抑えて試合に勝つというのが、セカンドレグへの大きなアドバンテージになる」――第１レグの失点を抑えるうえで重要なこの第２GKが、アジア制覇へのキーマンと言っても過言ではない。
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