それでも、肩慣らしという面以外でも、収穫は挙げられる。まずひとつめは、吉田も評価した前半の攻撃陣の出来だろう。
 
　これまではタッチライン一杯に張ることが少なくなかったサイドハーフの中島と堂安は、この日はタイミング良く中央に入ってボールを引き出し、セカンドアタッカーの南野やCFの大迫らと連係。相手に的を絞らせず、“中でつないで外へ”というボールの回しを効果的に見せたのだ。
 
　現に前述したようにゴールシーンも、１点目は橋本、中島、堂安とつないで駆け上がった左SBの長友へ展開し、２点目も左サイドで橋本、中島で作り、逆サイドをオーバーラップした右SB酒井へフィードを送り、相手の守備網を破った。
 
　長友も「今日は１点目も２点目もサイド、僕と（酒井）宏樹を使った」と、チームとして連動できたことに満足げな表情を浮かべる。もしも今後、外からの攻撃をケアされるようになれば、今度は中から崩すという好循環を生み出すことができる。そうすれば、崩しのレパートリーは格段に増すだろう。
 
 

　また後半には、本来CBの冨安健洋を所属クラブ（ボローニャ）での起用法と同様に右SBへコンバート。成長著しい若きDFは好プレーを見せ、森保一監督に新たな選択肢を提示。さらに久保も結果を残せなかったとはいえ、ジョーカーとして活用できる可能性を示しただけに、選手起用の幅が広がった点もプラスに捉えられる。
 
　もっとも繰り返しになるが、大事なのは５日後に控えるワールドカップ予選初戦のミャンマー戦だ。敵地への移動、慣れない環境でのコンディション調整と、越えなくてはいけない壁はある。パラグアイ戦を意味あるものにするためにも、ミャンマー戦を良い形で迎えたい。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

【日本代表PHOTO】南米強豪パラグアイに２得点の快勝！試合の写真ギャラリーはこちら！

【PHOTO】日本×パラグアイ戦を盛り上げたサポーターたち