その後も猛攻を仕掛け、チャンスも作ったが、前半の２失点は彼らに重くのしかかり、１−２のままタイムアップ。新潟県勢初のベスト４を達成することはできなかった。
「あと１歩だなと思えば思うほど、余計に悔しいです」
　試合後、庄内はこう唇を噛んだ様に、３試合連続ゴールを奪うもあと一歩届かなかった。
 
「自分がチームを盛り上げないといけないのに、声が続かなかったし、ベスト８の壁を破ることが出来なかった。次は選手権でこの壁を破れるように、これからもう一度チームとしてまとまっていきたいと思います。まずは県内のライバルたちが目の色を変えてくると思うので、そこに飲み込まれないようにしっかりと取り組んでいきたい」
 
　北越の快進撃は準々決勝で幕を閉じた。新潟に戻れば、今度は『インターハイベスト８のチーム』『青森山田を破ったチーム』として、周囲から徹底マークに合うだろう。
 
　当然、エースである庄内へのマークも相当厳しくなるし、そのことも庄内自身よく理解しているはず。それだけにこの悔しさを力に変え、より奮起して、帝京長岡、新潟明訓、日本文理などのライバルたちがひしめく、選手権予選へと向かいたいところだ。
 
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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