森保監督は久保を外した理由を次のように述べている。
「久保に対するメディアのみなさん、そしてサポーターのみなさんの期待はヒシヒシと感じています。私も普段のクラブでの活動、そして今回初めてA代表のトレーニングで見て、十分にA代表でも戦えると思っています。ピッチの上に立たせて、みなさんの期待に応えたい気持ちは私にもあります」
「ただ、まだ18歳になったばかりですし、今季は（FC東京で）チームを牽引するほど試合に出続け、さらにここにきて移籍報道と、色んなプレッシャーがかかっている。だから少し緊張を緩めてあげたいなと。A代表デビューはチーム次第で、彼がこのまま成長してくれれば十分にプレーできると感じています。だから、彼の成長とA代表の状況がマッチしてくれればと。久保だけではなく、選手たちは日本の宝です。その宝をどう成長させていくか。ベストの道を探っていきたいです」
久保は立派なプロ戦士
久保の傍で代表チームでの練習を見て、熟考したうえでの決断だったのだろう。ただ一方で、いわゆるスターにプレッシャーは付き物だとも思う。それは他の誰より、久保自身が理解しているのではないか。「年齢でサッカーのことについて話されるのは好きではないです」と以前から語っているように、久保はメンタル的にも立派なプロの戦士である。だからこそ、トリニダード・トバゴ戦でどこまで戦えていたか、その雄姿を見たかった。
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
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