１点を追う順天堂大は終盤に旗手を中心に攻勢に出るが、決め手を欠き、ついにゴールを奪えなかった。
「相手のシュートはペナルティエリア外が多かったし、ゴール近くのシュートに対してもしっかりコースに入って身体に当てていた。旗手君の“一発”が怖かったけれど、最後まで焦れずに守りきることができたのは成長の証」と、１－０の辛勝ながら勝点３を積み上げた筑波大の小井土監督は好感触を口にしている。
“二枚看板”の激突は明暗がくっきりと分かれた。
ＧＷ期間中、関東大学リーグは３節から５節までの３試合をそれぞれ消化。開幕から１勝１分けできていた筑波大は３連勝し、首位に立つ。
かたや順天堂大は開幕２連勝しながら、ここにきてよもやの３連敗。深刻なのは３試合ノーゴールに終わっている点だ。その事実をエースの旗手が人一倍重く受け止めている様子がうかがえた。筑波大の試合直後、競技場の片隅に座り込み、うつむいたまま、しばらく動けずにいた。
開幕から５試合を終えた時点で、旗手自身がゴールを奪えずにいる
実は、開幕から５試合を終えた時点で、旗手自身がゴールを奪えずにいる。悔しさ、もどかしさ、不甲斐なさ。様々な感情が去来しているであろうことは想像に難くない。
「自分たちの立ち位置は自分たちの力が決める。このまま終わるわけにはいかない。そう思っているなら、日々のトレーニングのところからチャレンジしないと何も変わらない。（得点力不足は）旗手ひとりが責任を負うことではなく、チームみんなで力を合わせ、攻撃面での改善を図りたい」と、順天堂大の堀池監督は終始、厳しい表情を崩さなかった。
いばらの道を歩む順天堂大が、いかに立ち直っていくのか。今季の関東大学リーグの関心事のひとつといってもいいだろう。
取材・文●小室功（オフィスプリマベーラ）
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