93回目を迎えた関東大学サッカーリーグ戦は、前回覇者の早稲田大が１部初昇格の立正大に１－３の逆転負けを喫すなど、波乱の幕開けとなった。
 
　１部12チームによる開幕６試合は４月６日と７日の２日間に渡って、４会場での分散開催。各地で熱戦が繰り広げられたわけだが、新１年生の奮闘ぶりが目立っている。
 
　Ｊクラブのアカデミーであったり、部活であったり、前所属チームは様々だが、つい数週間前まで同じ高校生だ。「大学のスピード感や球際の厳しさは今までとはまるで違う」と、緊張や戸惑いを口にしながらも果敢に新たなステージに挑んでいる。
 
　４月７日、東洋大との開幕戦に５人の新１年生をスタメンに抜擢したのが順天堂大だ。大胆な起用法に思えるが、就任５年目の堀池巧監督は「学年は関係ない。フラットな視点で選手たちを見極めたうえで、今日のメンバーがベストだと考えた」と、落ち着いた口調で語る。
 
　スタメンの新１年生の顔ぶれを見ると、全国レベルの実績を持つ俊英たちばかりだ。
たとえば、左ＳＢを務めた豊島基矢は青森山田高（青森）出身で、先の高校選手権優勝メンバーのひとりである。
 

「スタメンを伝えられたのは試合前日。内心、不安もあって、前半はまったくいいところがなかった。自分のサイドを何度か突破されて失点しそうでしたから。でも、先輩たちのアドバイスを聞いて、少しずつ良さ（攻撃面）を出せるようになりました。選手権の優勝はもう過去の話。ただ、高校時代に学んだことを忘れず、大学のスピードに慣れて、もっと成長したいです」（豊島）
 
　スコアは動かずにいたが、61分、新１年生の安島樹が決勝ゴールを叩き込んだ。大宮ユース出身で、昨夏の日本クラブユース選手権準優勝に貢献し、Ｕ－18代表でのプレー経験もあるボランチだ。
 
「自分はあまり点を決めるタイプではないけれど（苦笑）、マイナスのクロスを受けたとき、いい位置にボールを止めることができたので、思いきってねらいました。ゴールを決められたのはよかったです」（安島）