過度に注目された選手は、いつしかストレスを覚えるようになる。良い気分だけではいられない。そこで、とにかくプレーに集中しようとするが、“壁を”壊して入り込んでくる外野の声により、得体の知れない熱に浮かされたようになる。これは、いくらシャットダウンしようとしても、し切れない。
 
「何で、自分がそこまで注目されているのか、分からなかった。（中村）俊輔さんと比較されたり、日本代表のエース候補とか、飛躍し過ぎていて……。褒められるのは嬉しかったけど、居心地が悪くて、どうしていいか分からなかったですね」

 
　拙著『アンチ・ドロップアウト』（集英社）に収録したルポで描いた、阿部祐大朗（2002年から横浜F・マリノスなどでプレーしたFWで11年に27歳で引退）はそう語っていた。桐蔭学園の選手として、高校選手権には３年連続で出場。U-17、U-20でも世界大会に出場している。いわゆる、期待のルーキーだった。
 
　しかし、プロに入ると、まるで勝手が違ったという。高校年代までは自分が中心選手で、周りに頼られることが多かったが、プロでは実力が伯仲。経験も、実力も上の先輩選手たちがいた。高校時代との落差に苦しみながら、自信を失う……。
 
「超高校級」
 
　それはよく使われる言葉だが、プロに入ったら、「高卒Jリーガー」のひとりに過ぎないのである。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。