もっと、もっと、イニエスタがボールに触るシーンを見たい。わずか30分のＪリーグデビューだが、ワールドクラスの質を味わうには充分な時間だった。
 
　しかし、イニエスタがイニエスタのプレーをしても、それが神戸の強さとして昇華するためには、もう少し時間が必要かもしれない。
 
　湘南戦でイニエスタはいくつかのクロスを上げたが、あまり味方に合わなかった。ファーサイドに開いて相手マークから離れれば、フリーになれそうな絶妙なボールが何度か送られていたが、味方が狙っていない。好調のストライカーであるウェリントンは、その類まれなフィジカルを生かして相手と競り合い、デュエルを制圧しながら押し込むのが得意なタイプ。あえて混戦に飛び込もうとする彼と、そこを絶妙に避けてフリーになれるクロスを供給するイニエスタの間に、ズレがあったのは確かだろう。
 

　それ以外の前線の動きも、全体的に相手ＤＦを引きずりながらニアサイドへ飛び出す選手が多く、やや単調だ。湘南のようにインテンシティの高い守備に対しては、それだけで裏を陥れるのは難しい。相手から離れる動き、あるいはニアサイドへ引きずる動きを囮に、ファーサイドへふくらむ動きがあれば……。どんなタイミングでもキラーパスを出せるイニエスタの能力を生かすなら、前線の動きに工夫が欲しいところだ。今の動きではもったいない。
 
　逆に、その改善がうまくいかず、結局ウェリントンらに対してラフなボールを入れるほうが、神戸の攻撃が仕上がるようであれば……。残念ながら、イニエスタを獲得したメリットは薄れ、ＤＦチョン・ウヨンを失ったデメリットのほうが重くのしかかるだろう。少なくとも、０－３で敗れた湘南戦を見る限り、現段階ではその印象が強い。
 
　世界最高のクラッキが無用の長物になる姿など、見たくはない。神戸がこれからどのように成長を果たすのか。楽しみにしている。
 
文●清水英斗（サッカーライター）