ガンバ大阪は７月23日、政権交代に踏み切った。今春から指揮を執っていた名伯楽、レヴィー・クルピ監督との契約を解除し、41歳のクラブレジェンド、宮本恒靖氏を新監督に指名したのだ。トップチームコーチとU-23チーム監督を務めていたため、昇格人事となる。
 
　クラブは早くから宮本氏を将来のトップチーム監督に据えるべく、堅実に経験を積ませてきた。2015年末にクラブに帰還すると、ジュニアユースチームのコーチで中１クラスを担当。翌年にはユースチーム監督を務め、昨年は１年間、Ｊ３を戦うU-23チーム監督を任された。そして今季からトップコーチも兼任と、特大の期待を寄せてきたのだ。

 

　本来はクルピ監督の下で研鑽を積み、２～３年後の昇格を意図していたはずだが、思わぬ形での前倒しとなった。はたしてファンはこの人事をどう見ているのか。クラブ公式ツイッターに寄せられた意見をいくつか拾ってみる。
 
「宮本さん、何とか立て直してください！」
「絶対ここから巻き返せるよ、恒なら‼️これまで以上に全身全霊で応援する‼️」
「宮本監督、どうかガンバ大阪を救ってください！！！」
「あの05年優勝のつね様の涙、ガンバへの愛は僕らもよく知ってます！つね様について行きます！！！」
「神様、仏様、ツネ様！今年は何が何でも残留して長期的にツネ様で常勝軍団へと成り上がりましょう」
「いろんな問題点はあるけど、もう2012年のような惨めな想いは絶対にしたくない、させない!!!!!」
「この苦しい時に引き受けてくれてありがとうございます！ほんまに大変やと思うけど、お願いします！」
「サトシ（山口智）さん、松代（直樹）さんとのレジェンドトリオでチームを救い出してください！！！」
「日本代表の西野さん以上に難しいチーム作りになると思いますが頑張って下さい」
 
　驚異的な支持率であり、人気ぶりだ。やはり生え抜き第１号で、弱小から強豪へと進化を遂げる過程で、絶大な貢献を果たした名DFへの敬意は計り知れない。この点に関しては明らかにポジティブな空気が生まれている。