湘南戦のスコアは０−３。神戸に新加入したアンドレス・イニエスタのＪリーグデビューは、ほろ苦いものとなった。だが、随所に“さすが”のプレーを見せ、スタジアムに詰めかけた約26,000人を湧かせてみせた。
 
　足に吸い付くようなトラップ、相手に飛び込ませない間合い、エリア内での鋭いドリブル、味方が処理しやすいパス……。88分頃にウェリントンへ出したスルーパスは圧巻だった。
 
　しかも、まだまだピークパフォーマンスでは無いと本人は言う。チーム合流３日目で、前節の長崎戦に出た主力組とはリカバリーの関係でほぼ一緒に練習していない状況。それでも試合の流れを一変させたのだから脱帽するしかない。
 
　その状況を踏まえつつ、やや強引だが、イニエスタ加入がもたらすチームケミストリー（化学反応）を考えてみたい。
 
　まず湘南戦後に吉田孝行監督が話したイニエスタ評から。
 
「彼は自分のプレーを淡々とやるタイプ。随所にいいプレーもあったが、準備期間が短かったこともあり……。周りの選手が彼のプレーを理解すれば、もう少しいい反応ができたと思います」
 

　吉田監督が言うように、イニエスタはバルセロナやスペイン代表と同じように、主に左サイドでパスを受け、攻撃の起点を作った。おそらく今後もこのスタイルを変えることはないだろう。
 
　そう考えると、やはり基本フォーメーションは４−３−３になると思われる。湘南戦でもイニエスタ投入後は４−４−２からシステム変更している。この試合では三田啓貴が警告累積で欠場していたが、おそらく次節からはアンカーに藤田直之、その前にイニエスタと三田を置く中盤の構成が予想される。
 
　それに伴い、ひとまずウェリントンと渡邉千真の２トップはオプション扱いに。湘南戦での前３枚は中央にウェリントン、右に大槻周平、左に田中順也という構成だったが、このあたりは流動的になりそう。というのも、現在怪我でチームを離れているルーカス・ポドルスキの復帰後を視野に入れなければならないからだ。
 
　守備面を考えると、中盤３枚の構成は先述のまま、前３枚のどこかにポドルスキを置くのが現実的。イニエスタからの正確なリターンパスがあるのを前提に考えれば、ポドルスキのポジションは、左足シュートに持ち込みやすい右サイドがベターか。
 
　今まで通りフリーマンという位置付けになる可能性もあるが、いずれにしても司令塔になれるイニエスタの加入で、ポドルスキがよりゴールに集中できるのでないかと思われる。イニエスタ加入の最大のポイントは、ポドルスキに操られるのではなく、“操れる”ようになることかもしれない。
 
取材・文●白井邦明（フリーライター）