[J１リーグ17節]神戸０-３湘南／７月22日／ノエスタ
 
　今夏からヴィッセル神戸に加入したアンドレス・イニエスタが７月22日の湘南ベルマーレ戦で、ついにＪデビュー。大声援に包まれながら、59分からノエビアスタジアム神戸のピッチに立つと、圧巻のパスセンスで観客を沸かせた。
 
　残念ながらチームは０－３で敗れたものの、イニエスタの存在感はやはり別格で、ボールを持つたびに、ほぼ満員に埋まっているスタンドからどよめきが起こる。注目度の高さを改めて実感させられた。
 
　イニエスタは試合後、「まずは自分のホームスタジアム、仲間たち、そして観客たちの前でデビューできたことに対してすごく嬉しい気持ちになりました。まだこれから身体の状態を上げていって、より良いプレーをしたい。時間をかける必要がありますが、できるだけ早く良いプレーができるようにしたい」とピッチに入った瞬間の心境と、今後の意気込みを語った。
 
　一方で、もうひとり大きな注目を集めていたのがサガン鳥栖のフェルナンド・トーレスだ。神戸の試合から１時間遅れてキックオフされたベガルタ仙台戦で、こちらも後半途中から出場し、Ｊデビューを飾った。
 
　この知らせを聞いたイニエスタは、「フェルナンド・トーレスに関しては、本当にすごく大切な友人なので、本当に彼がデビューできたことも喜んでいます」とコメント。スペイン代表でもともにプレーをしてきた同胞との“Wデビュー”を祝福した。
 
【特集PHOTO】神戸のイニエスタ、ついにJリーグのピッチへ！

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）