もっとも、自身が加入を決めた直後の昨年11月に久保はトップに昇格。そのため、思惑は外れてしまったが、この出来事は角の闘志に火を付けた。

　「早く久保くんに追い付きたい」

　そう誓った角だが、まだスタメン定着を果たせておらず、守備面の課題も多い。トップチームやUー23チームで出場可能となる２種登録をされていない現状を踏まえれば、まずはU－18チームで結果を残すことが必要不可欠だ。

　幸いなことに、７月22日からU－18クラブユース選手権が開幕する。かつて久保も活躍した大会で角が目に見える答えを出せば、２種登録される可能性はあるだろう。そして、久保との共演もより現実的なものになるはずだ。

　本人も意欲は十分だ。「１年生だからといって、（気持ちに）余裕を持ってプレーできるわけではない。トップにすぐに上がりたいし、将来のことも考えている。ここで（チャンスを）待っていてはダメ。自分が引っ張るくらいにならないといけない」と、１年生らしからぬ気概を示した。

　チームを大会３連覇に導く有言実行の活躍を見せられるか。注目の１年生は、夏の大舞台で虎視眈々と主役の座を狙っている。 

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）