迎えたインターハイ予選。守備の要の内屋が怪我で離脱し、エースの福島も怪我明けでコンディションが不十分の状況で臨み、苦戦の連続だった。３回戦の志布志戦では、０-１から残り15分でひっくり返し、準々決勝の鹿児島中央戦は延長戦の末に勝利と、ギリギリの戦いを強いられた。
 
　しかし、準決勝の鹿児島城西戦。『事実上の決勝戦』と言われたこの試合、彼らは気迫のゲーゲンプレッシングを披露する。
 
「相手のエース岩元颯オリビエを封じるというより、そこまでのパスを遮断する」と、内屋に代わってキャプテンマークを巻くCB奥村が語ったように、果敢にショートパスをつないで崩しにかかりながらも、ボールを奪われた局面からすぐに守備に切り替え、相手ボール保持者へのプレスを合図にスライドしながら、前にプレスを掛けていく。

　これがハマり、相手エースへのパスを寸断すると、鹿児島城西の攻撃そのものを沈黙させ、１-０の無失点勝利を飾った。
 
「選手たちがピッチで自分たちの力を出し切ってくれた。この勝利が大きかった」（森下監督）。「自分たちのサッカーで城西に勝てた。すごく自信になった」（福島）。
 
　この勝利が選手たちの自信を一気に深めた。
 
　決勝は、前半から５バック気味の出水中央に対し、ほぼハーフコートの試合を展開するが、相手の身体を張った守備に遭い、１点を奪うのがやっと。すると、試合終了間際にファーストシュートとなる直接FKを決められ、同点に追いつかれてしまう。嫌な展開となったが、深めた自信によって鹿実は精神的にも逞しさを増していた。
 
　延長戦も積極的に攻めた鹿実は、PK戦では４人全員が成功。出水中央を下して、ついに待望の全国切符を手にした。
 
「やっと全国の舞台に行ける。でも、全国で勝つためには、もっとチームのために走らないといけない」（福島）。「遠かった。みんなの力で壁を乗り越えられた。全国ではゲーゲンプレッシングで、無失点で抑えたい」（奥村）
 
　我慢の時を経て、進化を遂げた名門。インターハイに向けて、この勝利に奢ることなく、「ゲーゲンプレッシング」という、進化の証となった武器にさらなる磨きをかける。

【南関東総体photo】代表校の強さの秘密を探る｜鹿児島実