そんな日本に比べると、サウジアラビアはアウェーで３敗と脆さを露呈した。
 
サウジアラビアの戦績
１節　タイ（H）　〇１－０
２節　イラク（A）　〇２－１
３節　オーストラリア（H）　△２－２
４節　UAE（H）　〇３－０
５節　日本（A）　●１－２
６節　タイ（A）　〇３－０
７節　イラク（H）　〇１－０
８節　オーストラリア（A） ●２－３
９節　UAE（A） ●１－２
10節　日本（H）　〇１－０
 
致命傷になりえたのが、先制しながら逆転負けを喫した９節のUAE戦だろう。ホームは５戦無敗と強さを示した一方、アウェーで３敗と勝負弱さを露呈した今回のサウジは典型的な“内弁慶”。リードを奪っても守り切れないところに、日本との違いがあったのかもしれない。ちなみに、日本は先制した時の勝率が６割、サウジのそれは５割だった。こうしたちょっとした差が最終順位に現われていると、そんな見方もできるだろうか。
 
　サウジと同じく、オーストラリアもアウェーで苦しんだ。
 
オーストラリアの戦績
１節　イラク（H）　〇２－０
２節　UAE（A）　〇１－０
３節　サウジアラビア(A)　△２－２
４節　日本（H）　△１－１
５節　タイ（A） △２－２
６節　イラク（A）　△１－１
７節　UAE（H）　〇２－０
８節　サウジアラビア（H）　〇３－２
９節　日本（A） ●０－２
10節　タイ（H）　〇２－１
 
　痛恨だったのは、５節・タイ戦での引き分け。ホームで４勝１分と抜群の成績（サウジも同じ）を残しながらグループBの３位に甘んじたのは、まさにこの取りこぼしが原因だった。
 
　３か国のアウェーの戦績を並べてみると、日本は２勝２分１敗（勝点８）、サウジは２勝３敗（勝点６）、オーストラリアは１勝３分１敗（勝点６）となる。当然ながらこれが最終順位を分ける要因になったが、実際、直近のサウジ戦を除けば日本はアウェーで素晴らしい戦いをした。
 
　印象的だったのは16年10月のオーストラリア戦。あえて敵にボールを持たせる戦術で、後半途中までゲームをコントロールしていたあのアウェーゲームは、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の戦略が文字通り当たった。今予選に限れば、ポゼッションにこだわり過ぎたオーストラリア、一本調子の感が否めなかったサウジアラビアよりも、日本は柔軟性に優れていたチームと言えたかもしれない。

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