ロシア・ワールドカップのアジア最終予選の全日程が終了し、グループBの最終順位は次のようになった。
 
１　日本　勝点20／６勝２分２敗／17得点・７失点／得失点差10
２　サウジアラビア　勝点19／６勝１分３敗／17得点・10失点／得失点差７
３　オーストラリア　勝点19／５勝４分１敗／16得点・11失点／得失点差５
４　UAE　勝点13／４勝１分５敗／10得点・13失点／得失点差－３
５　イラク　勝点11／３勝２分５敗／11得点・12失点／得失点差－１
６　タイ　勝点２／０勝２分８敗／６得点・24失点／得失点差―18
 
 終わってみれば、日本が首位。「アジア最終予選で黒星スタートのチームは本大会に行けない」、「過去ワールドカップ予選でオーストラリアに勝ったことがない」というふたつのジンクスを打ち破り、６大会連続６回目のワールドカップ出場を決めている。
 
　しかし、盤石の強さだったかと言えばそうではない。ホーム初戦でUAEに敗れ、サウジアラビアとのアウェーゲームも後半はあまり良いところなく黒星を喫している。
 
　では、サウジやオーストラリアとの差はなんだったのか。
 
　まず、日本の戦績を見てみる。
 
日本の戦績
１節　UAE（H）　●１－２
２節　タイ（A）　〇２－０
３節　イラク（H）　〇２－１
４節　オーストラリア（A）　△１－１
５節　サウジアラビア（H）　〇２－１
６節　UAE（A）　〇２－０
７節　タイ（H）　〇４－０
８節　イラク（A） △１－１
９節　オーストラリア（H）　〇２－０
10節　サウジアラビア（A） ●０－１
 
　取りこぼしは、１節のUAE戦のみ。それ以外のホームゲームは全勝で、草刈り場と目されたタイにもきっちり連勝している。最終節のサウジ戦で敗れたものの、その他のアウェー４試合は２勝２分と負けなし。グループBでもっとも取りこぼしが少なかったのが、日本ということになるだろう。
 
　そう考えると、３節のイラク戦を山口蛍の劇的なミドルで制した価値はとてつもなく大きかった。また、結果的にサウジとオーストラリアとの勝点差が１ということを考えると、敵地のイラク戦でのドローもポジティブに映る。