仮病でラージョの練習をサボった後藤は、それから３日間、マンションの一室に閉じこもる。
 
「事故に遭わないかな」
 
　そこまで思い詰めていた。チーム内では孤立しており、誰からも認めてもらえない。スペインに来るまでの“できていた自分”とのギャップに苦しみながら、しかし日本におめおめと帰るわけにもいかなかった。
 
　３日間、何も食べなかった。私なんか、このまま衰弱すればいい。言い訳ばかりを考えていた。プライドを保ったまま、カッコよく日本に帰国するには、どうすればいいのか。
 
　４日目の昼、ついに外に出た。
 
「お腹がグーグー空いてきて。結局、食欲が勝っちゃったんですよ（笑）」
 
　さて、何が起きたか――。何も起こらなかったのだ。
 
「世の中、何も変わっていなかったんです。当たり前ですけどね」
 
　表に出ると、いつも通りの明るいスペインの空があり、いつも通り騒がしいオバチャンたちがぺちゃくちゃ喋っていた。何も変わらない。
 
　毎日通っていたバルに入ると、いつものパンとコーヒーが出てきた。
 
「３日も姿を見せていないのに、普通にハーイって。いや、ちょっとは心配してよって（笑）」
 
　後藤はハッとした。
 
「これってチームも一緒だと。招集外の選手が３日サボって、誰が困るかって話です。監督も風邪が治ったら戻ってこいくらいの反応で。気付きました。あ、わたし大したことないんだなって」
 
　理想の自分を勝手に、どんどん膨らませ続けていたのだ。周りからそう求められているのだろうと。
 
「誰も何も言ってないのにね」
 
―――◆―――◆―――
 
　メンタルトレーナーの後藤が、トレーニングで育てようとしているもの。それが自己肯定感だ。他人と比較してのOKではない。ありのままの自分を受け入れる。
 
「できない自分、負けている自分も今の自分だと受け入れている状態です。この土台がないと、できないのは偶然とか、負けたのは誰々のせいとか、事実を直視しなくなってしまいます」
 
　昔の後藤がそうだった。小学５年生の時には学習塾で上のクラスに入れず、宿題をやらなくなった。
 
「そうしておけば、テストができなかった時の言い訳にできるんです」
 
　サッカーの三重県選抜には、自分よりも上手い子がごろごろしていた。
 
「雰囲気、目茶苦茶悪いもん」
 
　理由をつけて行かなくなった。どんな自分でも大丈夫という自己肯定感は持てずにいた。“できない自分”を避けるようになっていただけだ。
 
「目標の達成には、事実を受け入れなきゃいけない時があります」
 
　スペインで24歳になっていた後藤は、４日ぶりにラージョの練習に参加する。虚勢を張るのはやめて、できることから始めるつもりだった。
 
「その日の目標は、チームメイトに話し掛ける、でした。OKラインを一気に下げましたよね（笑）」
 
　サッカーでも、できることに集中するようにした。相手に最後まで食らいつく。走る。このふたつだった。
 
「そんな守備ができて、息が切れるまで走れたら、自分にOKを出そう」