キャプテンの長谷部誠が不在の今、吉田はキャプテン候補に浮上している。前日練習後の取材対応の時点では「（キャプテンの話は）まだ言われていない」というが、リーダー格のひとりとしてチームを引っ張っていく気概を前面に見せる。
「こういう（大事な）試合だからこそ、ワールドカップを経験している僕だったり、（香川）真司だったり、本田さんとか、（川島）永嗣くんとかがチームを引っ張って行かないと。キャプテンマークを巻く巻かないに関係なく、僕はCBとして全体をリードしないといけない。長谷部さんがいないので痛手ですけど、厳しい時だからこそ成長できるチャンス。ここで勝てばワールドカップに大きく近づくと思うので、やるだけです」
UAE戦は、吉田の、そしてチームの真価が問われる一戦となりそうだ。
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）
「ここで勝てば、ワールドカップに大きく近づくと思う」
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