今回、招集が見送られた井手口陽介（G大阪）、永木亮太（鹿島アントラーズ）も、今野とキャラクターは同じだろう。
 
　さらに言えば、先発の座を掴みつつある山口蛍（セレッソ大阪）も、長所と欠点が共通している。アグレッシブさが、プラスにもマイナスにも出るタイプと言うべきだろうか……。
 
　一方でハリルホジッチ監督は、大島僚太（川崎フロンターレ）のように機略に富んだプレーでボールを動かし、プレーの渦を作っていくタイプを好まない。指揮官は中盤で「プレーを創る」というビジョンを持っていない。よって、そのための選手を求めていないのである。
 
　指揮官にとって中盤とは、基本的に相手のプレーを潰し、封じ、寸断する「地雷地帯」。カウンターを発動するスペースでしかないのだ。
 
　その点、守りと攻めのバランスを取れる唯一の選手が、長谷部誠（フランクフルト）だった。しかし、その長谷部は膝の怪我で戦線を離脱。チームは緊急事態に見舞われることとなった。
 
　90分をどう戦うのか？
 
　UAE戦では、そのマネジメントが問われる。
 
　局面で負けない――。
 
　いずれにせよ、ハリルホジッチ監督はそこを突き詰めるはずだ。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、2016年２月にはヘスス・スアレス氏との共著『「戦術」への挑戦状 フットボールなで斬り論』（東邦出版）を上梓した。