多くの〝欧州組″が不遇に苦しむなかで、長友と同ポジションの酒井高徳と酒井宏樹はリーグ戦でフル出場を続けているのだ。
 
　長友は「代表というのはポジション争いがないとダメだし、コンディションの良い選手が出て来ないといけない。それは監督が判断するのでね。試合に出るにしても出ないにしても、しっかりとチームサポートできる存在でいないといけない。それは僕だけじゃなくて、一人ひとり、みんながそう」と競争を歓迎した。
 
　ハリルホジッチ監督も、メンバー発表の会見で「川島、長友、吉田、長谷部、香川、清武、本田、岡崎、宇佐美、武藤を除けてしまうと、誰と交代しますか？　かなり難しいですよね。だからこのような選択（メンバーから外すこと）は私にはできないということです」と語ったように、代表では不動の主力として扱われている。

　もちろん実績を考えれば、2008年から招集され続け、２度のワールドカップに出場している長友は、外しにくい。しかし、同じポジションを争う酒井宏と酒井高が好調とあれば、指揮官の優遇もそう長くは続かないだろう。
 
　今、長友は正念場を迎えている。10月シリーズでの奮起に期待したい。
 
取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）