10月４日、ロシア・ワールドカップのアジア最終予選、イラク戦とオーストラリア戦に臨む日本代表が、さいたま市内でトレーニングを行なった。
 
　この日、合流した欧州組の長友佑都は、本田圭佑とともに別メニューで練習をスタート。２連戦に向けて、調整を進めた。
 
　２日後に迫るイラク戦について、「（イラクは）ある程度、僕らにボールを持たせて、奪ってカウンターというのを狙ってくるんじゃないかな」と試合展開を予想した長友は、同時にイラクのある選手を意識している。
 
　左SBのアリ・アドナンだ。ウディネーゼに所属する22歳のDFは、イラク人初のセリエAプレーヤーで、優れた体躯とスピード、正確なクロスを生かし、イラクの鋭いカウンター攻撃を牽引する。
 
「この間の試合を見ましたけど、すごく良い選手。イタリアでレギュラーとしてやれているというのは、彼自身も自信を持っていると思う。ウディネーゼにイラクの選手がいるというのは、圭佑も知っていて、そこは話をしました
 
　僕は左SBとしてもそうだし、圭佑が右（ウイング）で出たらマッチアップもするので。僕らにもプライドがあるので、負けたくないですね」
 
　同じポジションの選手としても、同じイタリアでプレーする者としても負けられない――長友は誇りを胸に闘志を燃やす。
 
取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）