当時とは最終予選の試合数も、勝敗も、対戦相手も、スケジュールも、アジアにおける日本の位置付けも違っている。それだけに、単純に比較することはできないが、代表チームを取り巻く“空気感”は似ている気がする。
 
　今はまだ嵐の前の静けさか。たとえイラクに勝ったところで、オーストラリア戦の結果次第では、「負けた時は、私を批判してください」と宣言しているハリルホジッチ監督は、いかなる行動に出るのか。自ら身を引くこともあり得るのか。
 
　有事に備えて、協会も準備を進めているはずだ。イラクに敗れ、監督交代に踏み切った場合、選択肢は限られているだろう。
 
　歴史は繰り返されるのか。冒頭の質問に対し、ハリルホジッチ監督は「勝つべき試合で負けてしまいましたが、日本代表だけの責任だったのかなという気もします」と、誤審でゴールが取り消されたUAE戦に言及し、次のように結んだ。
 
「みなさんが、私の他に違う監督を連れてきたいのであれば、また別の話ですけど、まだまだやるべきことはありますから」
 
　イラク戦が「Xデー」にならないよう、周囲の雑音を吹き飛ばす勝利を期待したい。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）