──では、“内田監督”、日本代表はどうすれば強くなりますか？
「自分なりの答は持っていますが、ここでは言えません（笑）」
──戦術関連ではない？
「違います。あっ、そういえば、この前、本田さんと珍しくサッカーの話をしました。その時にも『どうしたら強くなるか、なにが必要か』って訊かれたので素直に答えたら、『お前もそう思っているのか』って。考えていることが本田さんと一緒だったんですよ」
──本田選手とは、他にどんな会話を？
「監督やコーチのこととかですね。監督でなにより重要なのはカリスマ性。『行け！』って指示されたら、すかさず『はい！』って言えるような存在がベスト、それから戦術を落とし込むのはコーチの役割という認識も本田さんと同じでした」
──そうした話を過去に本田選手とした記憶は？
「ないですね。おそらく初めてです。自然とそういう会話になりました。でも、ちょっと恥ずかしい。基本的に、（代表活動で）サッカーの話を誰ともしないので」
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本人も「珍しく」と言っていたように、意外な告白をしてくれた内田篤人。肝心な部分は残念ながらぼやかされたが、サッカーへの熱い想いは十分に伝わってきた。
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
「自然とそういう会話になりました」
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