2016年に復帰予定の内田篤人選手が、ドイツのゲルゼンキルヘンでサッカーダイジェストのインタビューに答えてくれた。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が率いる日本代表を、彼はどう見ているのか。
【PHOTOギャラリー】2015.12.23 『ATSUTO UCHIDA PHOTO GALLERY supported by HUBLOT』初日記念イベント 内田篤人選手トークショー
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──日本代表について訊かせてください。まずは、ハリルジャパンの印象を。
「報道ではもっと点が取れるのではと批判されているけど、自分は勝てばいい、と思っている。なんで選手がそれを言わないんだろうと不思議です。
インタビューで『もう２、３点取れましたよね？』と訊かれても、『勝点３以上に大事なものはない、俺は１‐０が一番好きだ』って返せばいいのに、誰も言わない。自分がその場にいたら絶対にそうコメントしていた。勝負は甘くないんです。１‐０で勝てばオーケー」
──予選は内容よりも結果だと？
「チーム内では『もっとゲームをコントロールできた。もっと点も取れた』という話をしているんだから、監督や選手との間で問題を詰めていけばいい。批判を真に受けて、チームがぶれないようにしてほしい」
──現代表は、視聴率低迷や人気低下も叫ばれています。
「個人的にそういう声は気にしないタイプだし、視聴率がどうのなんて、ドイツでは聞いたことがない。なにを言われようが、チームがぶれる必要はない。実際にやっている現場の人間が、単純に勝てばいいと思えばいい。勝つだけ、です。内容は、表では１‐０でいい。内部では監督を中心に詰めるけど、基本的には勝てばいいんです」
──ハリルホジッチ監督の印象は？
「自分の考えを貫く感じ。意見は聞くけど、一度決めたらこう、という強い意志がある。手術の相談をした時も『自分の膝なんだから、チームがどうこうではなく、お前が正しいと思った判断をしろ』と言ってくれましたからね」
──代表戦を外から見ていて、右サイドバックのプレーは気になりますか？
「もちろん自分のいたポジションなので、またあそこに戻りたい。でも、左サイドは今のところ長友さんで固定されているのに、右がコロコロと変わっているのは気になります。長友さんがやったり、（酒井）宏樹や（酒井）高徳がやったりで、監督はあまりしっくりきてないのかなと。
宏樹や高徳はブンデスでやれているし、普通にできれば問題はないと思う。でも、実際はふたりとも定着していない。自分が８か月以上も代表から離れているのに、それでは……。助かってますけどね、ある意味。とはいえ、自分が居座んなきゃダメだと思う半面、誰もいないのかよ、という気もします」
──「若手、もっと頑張れよ」と？
「自分が代表にいる間はいいです。ゆっくりやってもらいたい（笑）」
「自分が居座んなきゃダメだと思う半面、誰もいないのかよ、という気も…」
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