今季の残りはわずか４試合。ここまでを町田は「今シーズンは１年を通じて個人的には全然ダメだったんです」と振り返る。

　開幕序盤はクリスチャン・バージェスの負傷もあり、不慣れな３バックシステムの中央でプレーした。「日本代表でも、このポジションでやる可能性もあるからいい経験になる」と思いながらプレーしたが、左CBとしてプレーしてビルドアップや攻撃にもっと絡みたいというのが本音だった。

　特に調子を落としたのは冬だった。ヨーロッパリーグのブラガ戦（１月23日／２－１）では、チームに負傷者が続出したことからウイングバックを任されたが、「守ることしかできませんでした」と苦笑しながらこの試合を振り返る。ブラガ戦で町田は２枚の警告で退場した。

「アヤックス戦（の第２レグ/2月20日／２－１）まで全然調子が良くなく、出られない時期もちょっとあった。アヤックス戦でいいプレーができて、自分としてもパフォーマンスが戻ってきたなという感覚がありました。中２日のアンデルレヒト戦(２－０)もパフォーマンスは悪くなかったし、そこで自分のメンタルを持ち直せた。アヤックス戦でいいプレーができたから、そこからプレーオフに入っても良いパフォーマンスを継続できてます」

　ホームの第１レグ（町田は出場停止）を０－２で落としたものの、敵地ヨハン・クライフ・アレーナの第２レグの90分を２－０で終えて延長戦に突入したが、ひとり少ないアヤックスが驚異の粘りを見せて１点を返し、ユニオンは２－１で勝ったもののEL決勝トーナメント・プレーオフという勝負に負けた。「悔しい。本当に悔しい。こんなに悔しいのはいつ以来だろう。ここ数年で一番悔しい」。死闘を終えた深夜のミックスゾーンで町田はそう唸った。

　しかし、町田は昨季も悔しい思いをしていたはず。なにせ昨季のユニオンはレギュラーシーズンを堂々１位で終えたのに、プレーオフで急失速し、クラブ・ブルージュに逆転優勝を許してしまったのだ。

――アヤックス戦後、「数年ぶりに悔しい思いをした」と言った町田さんですが、家に帰ってから「あれっ!?」と思ったんです。実は昨季も相当に悔しい思いをしたはずですよね？

「いや、去年より一昨年のほうがこたえました。去年はレギュラーシーズンをダントツで終えましたが、プレーオフで開幕から４連敗しちゃった。プレーオフ中にベルギーカップ決勝戦があり、そこで優勝できたので安堵感がありました」

　昨季、ベルギーカップの準決勝、クラブ・ブルージュとの第２レグでチームを救うゴールを決め、さらに決勝のアントワープ戦でもチームを優勝に導く１－０の決勝弾を記録したことからコーキ・カップ（大会の冠名はクロッキー・カップ）と呼ばれるほど、町田の活躍は光った。
 

　一方２季前、プレーオフ最終節。勝てば優勝というシチュエーションでユニオンは終盤まで１－０とリードしていたのに、すでに優勝の芽が潰えていた４位クラブ・ブルージュに89分から立て続けに３ゴールを奪われて１－３で敗れ、ユニオンは３位でシーズンを終えることになった。

「俺らがクラブ・ブルージュに勝てば優勝だったんですよ。で、後半途中まで１－０0だったんですけれど、本間至恩（現セレッソ大阪）くんにやられ...」

　クラブ・ブルージュのリザーブチーム「クラブNXT」を主戦場にしていた本間は、前節のヘンク戦で１分間だけプレーしてトップチームデビュー。続く最終節のユニオン戦では88分から出番を得た。すると１分後には同点ゴールを決め、アディショナルタイムにはノア・ラン（現PSV）の勝ち越し弾をアシストし、ユニオンを失望の淵に追い込んだ。

「最後の最後にアルデルワイレルドがゴールを決めて、アントワープがヘンクに２－２で引き分け、彼らにまくられて優勝を逃したんです。それが２年前。あのときが一番優勝に近かった。去年はプレーオフの最初が悪すぎたんでね。一昨年のほうが悔しかったですね」