GKは所属クラブでレギュラーとして活躍する中村航輔がスタメンか。アジア最終予選でゴールマウスを守った櫛引政敏の実力は周知の事実であり、３月のメキシコ戦、５月のトゥーロン国際大会で２試合に起用された新進気鋭の前者を試しておきたいはずだ。
 
　最終ラインは、左から亀川諒史、植田直通、中谷進之介、室屋成の４人。ディフェンスリーダーの植田はもはや“鉄板”で、左SBも左股関節に不安を抱えているとはいえ、亀川で堅いだろう。植田の相棒となるもう１枚のCBは、三浦弦太より状態が良さそうな中谷がスタメンを勝ち取る見込み。残る右SBは室屋と松原健の一騎打ちだが、左右に対応できるユーティリティ性を備えた前者を優先すると思われる。
 
　キャプテンの遠藤航が左肘靭帯損傷で欠場予定のボランチは、前日練習では大島僚太と井手口陽介がスタメンと目されるビブス組でプレーした。しかし、セットプレーの練習では、原川力が一番手でキッカーを務め、橋本拳人もアフリカ勢に負けないフィジカルを誇る。いずれにしても「テクニシャン＋狩人型」の組み合わせが濃厚で、生き残りを懸けたアピール合戦になりそうだ。
 
　２列目は「10番」を託された矢島慎也と、一撃必殺を持つレフティモンスターの野津田岳人で決まりか。故障で５月のガーナ戦を回避した伊東純也と豊川雄太は、スピードやドリブル突破、裏への抜け出しに長けた特長を考えても、試合途中に“ジョーカー”として投入する可能性が高い。
 
　最後に２トップは、浅野拓磨と中島翔哉と予想。本来であれば、故障明けの鈴木武蔵をコンディションチェックを兼ねてスタートから使いたいところだが、前日練習でスプリント系のメニュー途中に離脱。戦術確認で一度は戻ったが、最後のシュート練習は行なわなかった。ミックスゾーンでコメントを残さず会場を後にしたため確かな情報はないが、足などに違和感があるようであれば無理はさせられないだろう。
 
　７月１日のメンバー発表を前に、アピールに成功するのは誰か。ホームでの試合で負けは許されない。自信を得て五輪に行くためにも、勝利が求められる。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）