続いてミドルゾーンでは、良い意味でも悪い意味でも目立ったのが柏木だった。攻撃面だけを切り取れば出色のパフォーマンスだったと言って差し支えないだろう。

　岡崎の先制ゴールをアシストしたクロスは絶妙だったし、２点目の香川のゴールシーンでも長友へロングパスを通して起点となった。さらに言えば３点目の香川の得点も柏木の岡崎へのロングフィードが始まりだった。
 
　自慢の左足を駆使し、中盤のコンダクターとして十分に機能した。
 
　ただ一方で、守備面を見るとガラッと評価が変わる。確かに前へのプレッシャーは効いていおり、相手のボランチに素早く寄せ、パスの出所を潰してはいた。しかし、バイタルエリアのカバーでは後手に回る展開が目立った。実際に22分にはブルガリアの左サイドハーフのマルセリーニョに簡単にバイタルエリアへ進入され、前半唯一の決定機を作られる原因となった。
 
　また１失点目のシーンでは敵陣から戻り切れず、バイタルエリアをぺレスに使われ、決定的なパスを許した。
 
　これまで長谷部と組むことの多かった山口（３月のワールドカップ２次予選・シリア戦で鼻篩骨と上顎骨を骨折。現在は練習に参加できるまでに復活）であれば、このような状況を許さなかった可能性はある。
 
「ファンタスティック」と褒め讃えた攻撃面に対して、「ブロックを管理して守る必要があるが、今日のようなブロックでは問題になる」と指揮官も守備面の課題を語る。すべてはボランチの責任だけではないが、相手の進入を防ぐブロック作りは、手直しをする必要があるだろう。
 
　加えて気になったのは現代表にはクローザーがいない点だ。この試合では遠藤がその役目を担い、76分に長谷部に代わりピッチに立ったが、２失点目のシーンでは相手に寄せきれず、シュートを撃たせている。
 
　ハリルホジッチ監督は原口のボランチ起用など、攻撃面で効果のあるオプションは考案しているが、最終予選では１点を守り切る展開も必ず出てくるだろう。そうした際に確固たる逃げ切りのオプションを持っていない現状には不安がよぎる。