◇楢崎正剛：1976年４月15日生まれ 奈良県香芝市出身

　釜本ら偉大な先達の尽力によって、日本サッカーは着実に発展を遂げたが、80年代になるとアマチュアとしての限界が見え、ここからプロ化へ進んでいった。
 
　そして93年、日本サッカーを劇的に変貌させたJリーグが誕生。ここから始まったプロとしての歴史においては、多くの選手が現われては、去って行った。
 
　楢崎正剛がプロデビューを果たしたのは、Jリーグ創設３年目のこと。横浜フリューゲルスでキャリアをスタートさせた彼は今季、名古屋グランパスで22年目のシーズンを戦っている。
 
　39歳となった不動の守護神。小さい頃から身体が大きかったこともあり、GKをやる機会は多かった。他のポジションも経験したが、中学生の時に「相手のシュートを止めることが楽しいと思うようになった」ことで、守護神としてのキャリアは本格的に始まった。
 
　奈良育英高校時代は、高校選手権で準決勝に進出。後に優勝する市立船橋に敗れたものの、このベスト４入りは快挙といわれた。
 
　Jリーグの４チームからオファーを受け、横浜Fを選んだ楢崎は、１年目から23試合に出場。以降、レギュラーとして年々、GKとしての能力値と評価を高めていったが、98年に所属クラブが消滅（マリノスへの吸収合併）するという悲劇に見舞われる。
 
　天皇杯優勝でクラブの有終の美を飾った後、その去就が注目された楢崎は、名古屋に新天地を求める。ここでもすぐに、不動の守護神に君臨。00年元旦に天皇杯優勝、そして10年には、チームにとっても、自身にとっても念願のリーグ優勝をついに果たした。
 
　展開を読む力に優れ、派手なセービングなしに相手のシュートを止めることができる安定感抜群のGKは、怪我にも強く、毎シーズン、多くの試合でゴールマウスに立ち続けた結果、12年11月にJ１通算500試合出場を達成（史上２人目）し、13年５月には最多記録を更新した。
 
　もちろん、この偉大な守護神は日本代表としても、最高レベルの実績を誇っている。
 
　96年に初めてA代表に招集され、98年フランス・ワールドカップで最終メンバー入り（出場なし）。以降、川口能活（現SC相模原）と正GKのポジション争いを展開しながら、02年日韓大会では全４試合でゴールマウスに立った。
 
　ワールドカップ４回（98・02・06・10年）、コンフェデレーションズカップ１回（03）、アジアカップ３回（96・04・07））、コパ・アメリカ１回（99）でメンバー入りし、00年のシドニー五輪ではオーバーエイジ枠で出場を果たしている。
 
　長く活躍した代表チームには、６年前に別れを告げた楢崎。しかし、クラブレベルでは今なお不動の守護神であり、39歳になってなお、厚い信頼を周囲から集めている。
 
　今季、６節終了時点でのJ１通算出場数は610。もちろん、ダントツの首位であり、彼が今後、どこまでこの数字を伸ばしていくかは、リーグの大きな興味でもある。