気になるのは、やはり第１ポットのオーストラリアとの対戦成績だろう。Aマッチでは６勝４分４敗と勝ち越しており、2011年のアジアカップ決勝や、14年に長居スタジアムで行なわれた親善試合でも土を付けている。

　しかし、ワールドカップ予選に限れば、未勝利の３分１敗。前回のブラジル・ワールドカップ最終予選で同グループになった時も、日本は首位通過を果たしながら、オーストラリアとは２分だった。

　力が拮抗したオーストラリアとの対決は、日本の現状を探る良いバロメータになる。今度こそ予選のシビアな戦いを制して勝点３を奪い、成長を示したいところだ。

　第３ポットのサウジアラビアには、Aマッチでは大きく勝ち越しているが、ここ20年間のワールドカップ予選での対戦はゼロだ。サウジアラビアは、UAEと同グループに入った今回の２次予選を無敗で勝ち抜いており、着実に実力を増している印象がある。

　また、第４ポットのUAEは、Aマッチで３勝４分２敗とほぼ互角の数字で、15年1月のアジアカップ準々決勝ではPK戦で敗れた相手。なおかつ、ワールドカップ予選では２分と勝利がない。

　真剣勝負のワールドカップ予選で対戦がないサウジアラビア、そして２分けのUAE。この２か国は、日本にとって不気味な存在と言えるだろう。

　逆に、ここ20年で一度も負けたことがない相手が、第５ポットのイラクだ。第６ポットのタイに１敗しているのは意外だったが、この黒星はフランス・ワールドカップ予選前の親善試合でのもの。以降、３勝１分と日本が圧倒しているタイも、”20年無敗”の相性の良いカテゴリーに入れていいかもしれない。

　グループリーグの対戦スケジュールは以下のとおり。
 
【対戦スケジュール／グループB】
１節／16年９月１日　日本×UAE
２節／16年９月６日　タイ×日本
３節／16年10月６日　日本×イラク
４節／16年10月11日　オーストラリア×日本
５節／16年11月15日　日本×サウジアラビア
６節／17年３月23日　UAE×日本
７節／17年３月28日　日本×タイ
８節／17年６月13日　イラク×日本
９節／17年８月31日　日本×オーストラリア
10節／17年９月５日　サウジアラビア×日本