ロシア・ワールドカップ・アジア最終予選のグループリーグ組分け抽選が４月12日、マレーシアのクアラルンプールで行なわれ、日本はオーストラリア、サウジアラビア、UAE、イラク、タイと同居するグループB入りが決定した。
 
　６チームずつ２グループに分けて行なわれる最終予選では、各グループ上位２か国のワールドカップ出場が決定。また、各グループ３位の２チームはアジア地区プレーオフに回る。
 
　果たして、６大会連続でのワールドカップ出場を目指す日本は、最終予選を勝ち抜けるのか。
 
　ここでは、ひとつの参考資料として、フランス・ワールドカップの予選が行なわれた1997年以降（97年は予選前の親善試合を含む）を対象に、Aマッチとワールドカップ予選でのライバル国との対戦成績を調べた。
 
　結果は以下のとおりだ。
 
【対戦成績】
第１ポット：オーストラリア
Aマッチ：６勝４分４敗　18得点・11失点
W杯予選：０勝３分１敗　３得点・４失点

第３ポット：サウジアラビア
Aマッチ：４勝０分２敗　15得点・６失点
W杯予選：対戦なし

第４ポット：UAE
Aマッチ：３勝４分２敗　10得点・７失点
W杯予選：０勝２分０敗　１得点・１失点
 
第５ポット：イラク
Aマッチ：６勝０分０敗　13得点・１失点
W杯予選：２勝０分０敗　２得点・０失点

第６ポット：タイ
Aマッチ：３勝１分１敗　13得点・６失点
W杯予選：２勝０分０敗　７得点・１失点