気になったのは後半途中からの日本のベンチ前の光景である。森保一監督と並んでスタッフ３～４人がボードを持ち出し、延々と話し合いを続けている。この間には立ち上がった長友佑都がピッチに向かって声を張り上げていた。

　結局、日本代表が３枚替えで５バックに変更したのは74分。確かに「守備を安定させてカウンターを仕掛ける」という森保監督の狙いは功を奏した。しかし、北朝鮮は後半開始から攻勢に出ていた。30分間近く続いた悪い流れの中で何事も起こらなかったのは、相手が明らかに格下の北朝鮮だったからと考えるべきだろう。

　トップレベルのピッチ上は、瞬きでもする間に変化していく。そこでの対応の遅れが致命傷になることは、先のアジアカップが大きな教訓になったはずだ。まさか最終決断が合議制で行なわれているわけではないだろうが、これでは相手ベンチやピッチ上の選手たちにも日本代表の困惑ぶりが一目瞭然だ。

　もちろん、スタッフや選手たちから多くの意見を吸い上げるのは悪くない。しかし実戦の最中に会議の時間はない。船頭を増やすのではなく、独断で迅速に的確にゲームを動かしていくのが指揮官の仕事である。
 

「粘り強く守れて無失点に抑えられたことは、ディフェンスラインの選手たちの自信になったと思う」

　試合後の森保監督の言葉だ。

　本当だろうか。「世界一を目ざす」と目標を定めた日本代表の中に、この無失点を自信に充足できる選手がいるのだろうか。

　大望を抱くのは良い。しかし大きな目標を定めたからには、その覚悟に即した妥協なき言葉が要る。

取材・文●加部究（スポーツライター）

【記事】「どういうつもりなん？」前田大然のまさかの“変貌”に驚いた南野拓実。報道陣を笑わせた一言「プレゼントします」

【PHOTO】現地で日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！

【記事】北朝鮮に持って行きたいものは？ 記者陣を爆笑させた久保建英の答え「遠足じゃないんで...」