振り返ってみれば、2015年の夏はほぼオフがなかった。Ｊリーグからそのままマインツのプレキャンプに飛び入りし、秋には日本代表の試合に出場するため、長い移動も強いられた。そうした疲労の積み重ねが、今回の負傷に繋がったとも考えられる。

　武藤は欠場中、チームに戻ったときのことを想定して試合を緻密に分析していた。

「ハノーファー戦（２月６日、20節）に勝ってから、どんどんチーム力が高まっていった。いまは７位。ヨーロッパ・カップ戦の出場に手の届くところにいる。なんとかその目標を達成するために、僕も早く助けになりたい」

　また、復帰後はCFに定着したジョン・コルドバとの“共演”を視野に入れてもいた。

「大きなセンターバックを相手にボールをキープして、上手くパスを散らす。前は自分がそれをこなしていたけど、ＦＣ東京とはまるで違う役割だった。コルドバとは全然違うタイプだからね。復帰したらウイングで起用されると思う。そのほうが僕に向いている」

　今回の負傷は、マルティン・シュミット監督にとっても大きな誤算だろう。「４-３-３でヨッチをウイングに置けば、相手はマークを絞りにくくなる。敵陣深くでの彼の仕掛けとスプリントこそが、いまの我々に必要なオプションなんだ」と期待を寄せていたが、貴重な切り札を失ってしまった。

　一度目の離脱の直後、武藤は「さらに強くなって戻ってくる」と意気込みを語っていた。その言葉を信じて、彼が再びピッチに戻ってくる日を心待ちにしたい。

文：ラインハルト・レーベルク
翻訳：円賀貴子

【著者プロフィール】
Reinhard REHBERG（ラインハルト・レーベルク）／『ライン新聞』で1987年から27年にわたってマインツの番記者を務める。現在はフリーで、「マインツァー・アルゲマイネ新聞」のコラムニストを務める一方、監督業を志す指導者に向けたコーチングも行なっている。マインツ出身、57年７月30日生まれ。