強豪相手との連戦で好パフォーマンスが続いただけに、選手も手ごたえをつかんでいる。右サイドハーフとしてスタメン出場した堂安は82分に途中交代するまで、攻守にキレのあるプレーを連続で見せていた。ボール奪取回数は多く、瞬間加速するドリブルで相手守備陣を突破するシーンで度々スタジアムを沸かしている。

　試合後のミックスゾーンではチームパフォーマンスとゲーム運びに満足しながら、試合での狙いを明かしてくれた。

「若干バイエルン戦と似たようなゲームというか、個の能力が高いのはわかってましたけど、なかなかチームとしてオーガナイズされたディフェンスをしてくるチームじゃないってのはわかってた。ビビらずにプレーすれば、形ができてるシーンが何個もあった。ミーティング等でいい話い合いができた中で、今日いいゲームができたのかなと思います」

「相手のキープレーヤーを抑え込めたというのも大事でしたし、向こうはあんまり起点を作れる選手が１人２人しかいないというのはあった。パケタであったりとか、クドゥスが持ったときに動き出すのはわかってますし。そこを厳しくっていうのはチームとして、狙いとしてきたかなと思います」
 

　サッカーの移籍や市場価値などを網羅するサイト「トランスファーマルクト」によるとブラジル代表ルーカス・パケタの6500万ユーロを筆頭に市場価値の高い選手をそろえるウェストハムの総額は４億4600万ユーロにもなる。一方のフライブルクは１億8900万ユーロ。実に３倍近い差がある。

　そうした差を感じさせないコレクティブなプレーで勝利に値するパフォーマンスを見せたフライブルク。ダイナミックにチームとしてつながり合い、局面で個々のエスプリが加わっていく。

「あとは自分たちの方が完全にコンディション的に良かったと思いますし、こっちが気持ちでも戦術的にも増していたので。１点と言わず２、３点差で勝てたゲームでもあったと思う。次に来週ロンドンなんで、もちろん展開は変わってくると思いますけど、いいゲームができたらと思います」

　グループリーグで対戦した時にはアウェイの地で０－２と完敗を喫している。チームとしても、ドウアン個人としても心に期するものはあるだろう。積み重ねた経験が力になることを証明してきた。間違いなく難しい試合になる。

　でも今のフライブルクと堂安ならば、この難題も解決してくれるのではないかと期待できるものがある。クラブ史上初となるヨーロッパリーグベスト8進出は決して届かないところではないはずだ。

取材・文●中野吉之伴

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